贤祖十七年的秋日来的更早一些，百姓中多有流言，说是日头不详，这不是个好年头，皇帝废除旧党，改革新政，后妃与官员勾结横行，边疆积弱，蕃国虎视眈眈，皇帝床榻旁黄灿灿的帕子上满是深红的血迹，贤祖皇帝的身体病痛多日，终于在作了立小皇子朱显琮为太子的决定之后，在立秋的时节里卧床不起。

“林玉，去把杜蘅传来。”皇帝颤颤巍巍地伸出手，传唤来一个小黄门，小黄门重重地叩头，抹了抹泪，急急地乘了轿辇。

杜蘅吃完桌上的冰糖柿子，在桌下放了几个钱，这才拍拍衣服上的尘土，卷起一卷书别在腰间，准备向着太极宫走去。

明日便是立秋，皇帝此时派张玉来传话，杜蘅心生不妙，她敬重皇帝却也害怕皇帝，她敬他敢做天下之不为，却也摸不准他心底里的意思。

杜蘅一边思索一边朝前走着，一时不察，竟撞上了几个衣着破烂的小儿。

“姑娘安康。”几个小儿眼巴巴地望着她。

“立秋安康。”杜蘅将荷包里的铜板分了些出去，对上几个孩子渴求的表情，不由轻笑一声。

“姑娘美若天仙！”小儿们笑闹着跑开了。

冰糖柿子的摊主是个健壮的中年人，眼上有一道疤说是准备食材是磕的，他也搭了个话“姑娘真是好心肠。”说罢，便眯着眼擦拭桌子。

杜蘅摆摆手离去，不禁慨叹，若是人人有家，哪有爹娘舍得孩子出来乞讨。

天色渐沉，太阳已然沉到了太极宫的另一边。

云板叩门声不断，夜里提灯的公公敲着锣，堂下跪了一地瑟瑟发抖的娘娘，哀声四起，年仅十四岁的太子殿下弓着身，企图看见皇帐之后。

国有大丧，众人皆知。

“杜太傅，您忙进来。”总管太监林玉不敢多言，忙甩了拂尘捏着嗓子扶着杜蘅起身。

杜蘅在朦胧中扶起头，恍惚间跨过红木门槛“林公公，不知皇上这个时候传我，是有什么事儿要交代。”

林玉小心翼翼道“咱们做奴才的哪里知道上头的意思。”

宫室里旷然幽寂，林玉弓着腰掀开鹅黄的帐帘，白象牙嵌玻璃画描金华鸟大屏风后躺着一位迟暮的帝王，鎏金香炉里袅袅升起的鹅梨香今日添了一味辛夷，带着些蛮横的味道直往人鼻子里冲。